第二部分 第三節
任何事件，特別是意志行為，能否在沒有其存在之原因的情況下發生。
在我開始就此主題進行任何論證之前，我想先解釋我在本篇論述中使用「原因」一詞時的涵義；因為缺乏更好的詞語，我將不得不以一種比其有時所用更廣泛的意義來使用它。這個詞語常被限制性地使用，僅指那些具有積極效能或影響力以產生或促成某事的事物。然而，有許多事物並沒有這種積極的生產性影響；但它們在以下方面仍是原因：它們確實具有某事之所以如此而非彼的原因本質；或者它們之所以如此而非其他方式的原因。例如，夜晚太陽的缺席並非露水在該時段降落的原因，不像其光線是白天水氣上升的原因；冬季太陽的退隱也非水結冰的原因，不像春季太陽的接近是水融化的原因。然而，太陽的退隱或缺席是一個先行事件，夜晚和冬季的這些效應與之相關並依賴於它；它是這些效應之所以在該時段而非其他時段發生的基礎和原因之一；儘管太陽的缺席並非積極的事物，也沒有任何積極的影響。
可以進一步觀察到，當我談論原因與結果的連結時，我指的是道德原因，以及那些與之區分開來的所謂自然原因。道德原因可以像任何原因一樣，以恰當的意義成為原因；它們可以具有同樣真實的影響力，並且可以同樣真實地成為事件發生的基礎和原因。
因此，我在本次探討中有時使用「原因」一詞，來指稱任何先行事件，無論是自然的還是道德的，積極的還是消極的，事件（無論是事物本身，還是事物的樣式和情況）都依賴於它，以致於它是其之所以存在而非不存在，或之所以如此而非彼的全部或部分基礎和原因；換句話說，任何與後續事件如此連結的先行事件，以致於它確實屬於肯定該事件的命題之所以為真的原因；無論它是否具有任何積極的影響。與此相符，我有時使用「結果」一詞來指稱另一事物的後果，而這另一事物，嚴格來說，或許更像是一個機緣而非原因。
我之所以如此仔細地解釋我的意思，是為了避免那些可能尋找機會吹毛求疵、反對我所說的關於所有發生之事都依賴於某個原因並與其原因相連結的論點。
解釋了我對「原因」的定義後，我斷言：任何事物都不會在沒有原因的情況下發生。自存的事物必然是從永恆而來，且必然是不可改變的；但所有開始存在的事物，都不是自存的，因此它們的存在必然有其自身之外的基礎。——凡是開始存在、先前不存在的事物，必然有其之所以開始存在的原因，這似乎是上帝植入全人類心中的普遍而自然的感官的第一個指示，也是我們所有關於事物過去、現在或未來存在的推理的主要基礎。
這種常識的指示同樣適用於實體和樣式，或事物以及事物的樣式和情況。因此，如果我們看到一個 hitherto 靜止的物體突然脫離靜止狀態並開始移動，我們自然而然地會假設這種新的存在樣式有某種原因或理由，就像我們假設一個 hitherto 不存在的物體本身的存在有原因一樣。同樣，如果一個 hitherto 沿著特定方向移動的物體突然改變了其運動方向；或者如果它脫去了舊的形狀，取了一個新的形狀；或者改變了它的顏色：這些新樣式的開始是一個新的事件，人類心智必然會假設它們有某種原因或理由。
如果這個常識的偉大原則被取消，那麼所有從結果推論原因的論證都將停止，因此除了我們透過最直接和即時的直覺所獲得的知識之外，所有關於任何存在的知識都將停止，特別是我們所有關於上帝存在的證明都將停止：我們從我們自身的存在，以及我們意識到曾經不存在但已開始存在的其他事物的存在，以及從世界及其所有組成部分的存在方式來論證祂的存在；所有這些我們都清楚地看到，它們在本質上並非必然，因此不是自存的，所以必然有一個原因。但是，如果事物本身並非必然，卻可以在沒有原因的情況下開始存在，那麼所有這些論證都是徒勞的。
的確，我不會斷言，在事物的本質中，沒有任何基礎可以認識上帝的存在，而無需從祂的作為中獲得任何證據。我確實認為，否認普遍的存在，並想像一個永恆、絕對、普遍的虛無，是極其荒謬的：因此，在事物的本質中，會存在一個直觀證據的基礎，即必然存在一個永恆、無限、最完美的存有；如果我們有足夠的心智力量和理解力，能夠對普遍和普遍的存有有一個清晰的概念。但是，那樣我們就不會透過論證來恰當地認識上帝的存在；我們的證據將是直觀的：我們將會看到它，就像我們看到其他本身必然的事物一樣，其反面在本質上是荒謬和矛盾的；就像我們看到二加二等於四；就像我們看到圓形沒有角度一樣。如果我們對普遍、無限的實體有像對這些其他事物一樣清晰的概念，我想我們將會最直觀地看到假設這種存有不存在的荒謬性；將會立即看到沒有空間提出這樣的問題：在最普遍、最抽象的意義上，存有是否可能不存在。但是我們沒有那樣的心智力量和廣度，以這種直觀、獨立的方式確切地知道這一點：但人類認識上帝存在的方式，正是使徒所說的（羅 1:20）羅 1:20：「自從造天地以來，上帝的永能和神性是明明可知的，雖是眼不能見，但藉著所造之物就可以曉得，叫人無可推諉。」我們首先透過後驗法，或從結果來證明必然存在一個永恆的原因；然後其次，透過論證而非直覺來證明這個存有必然是必然存在的；然後第三，從祂存在的已證明必然性，我們可以透過先驗法來證明祂的許多完全性。
但是，一旦放棄了這個常識的偉大原則，即本身非必然的事物必然有其原因；並且我們開始主張，先前不存在的事物可以自行產生，在沒有任何原因的情況下開始存在；那麼我們所有從受造物上升到造物主的論證手段，以及我們所有關於上帝存在的證據，都將一舉被切斷。在這種情況下，我們無法證明上帝的存在，無論是從世界的存在及其中的受造物，還是從它們的存在方式、秩序、美麗和功用。因為如果事物可以在沒有任何原因的情況下產生，那麼它們無疑也可以在沒有任何與結果相稱的原因的情況下產生。我們的心智同樣自然地假設並斷定這兩件事：即開始存在的事物有其原因，並且它有一個與結果成比例的原因。引導我們斷定任何事物都不可能在沒有原因的情況下發生的原則，也引導我們斷定結果中不可能有比原因更多的東西。
是的，如果一旦允許事物可以在沒有原因的情況下發生，我們不僅沒有上帝存在的證明，而且除了我們當前直接的觀念和意識之外，我們將沒有任何事物存在的證據。因為我們沒有其他方法可以證明任何事物，只能透過從結果推論原因：從現在直接呈現的觀念，我們推論其他不直接呈現的事物；從現在我們心中激發的感覺，我們推斷我們之外事物的存在，作為這些感覺的原因；從這些事物的存在，我們推論其他依賴於它們的事物，作為原因的結果。我們透過記憶推斷我們自己或任何其他事物的過去存在；僅僅因為我們論證，現在我們心中的觀念是過去觀念和感覺的結果。我們直接感知到的，只有此刻存在於我們心中的觀念。我們感知或認識其他事物，僅僅是透過這些觀念，因為它們與其他事物必然相連並依賴於它們。但是，如果事物可以在沒有原因的情況下存在，那麼所有這些必然的連結和依賴都將瓦解，因此我們所有的知識手段都將消失。如果假設一件事物可以自行從不存在中產生，而沒有原因，沒有任何荒謬或困難；那麼假設數百萬數百萬的事物也是如此，也沒有任何荒謬或困難。因為虛無，或沒有困難，乘以任何數，仍然是虛無，或沒有困難：虛無乘以虛無，並不會增加總和。
事實上，根據我所反對的假設，即意志行為在沒有原因的情況下發生，實際上是數百萬數百萬的事件，在所有時代，每天每時，在全世界範圍內，不斷地偶然發生，沒有任何原因或理由。因此，在每個道德主體中，這是一種持續不斷的繼承。這種偶然性，這種有效的虛無，這種有效的無因，總是隨時待命，只要主體存在，並且只要他有需要，就能產生這類效果。
如果情況是這樣，只有一種事物，即意志行為，似乎是自行發生的；而且這是一個持續不斷的事件，只要有能夠發生此類事件的主體存在，它就會發生；那麼這件事本身就證明了它們有某種原因，使得這種事件與其他事件之間存在差異，而且它們並非真正偶然發生。因為偶然性是盲目的，它不會挑選特定的事件。虛無沒有選擇。這種無因，不產生任何存在，不能使所發生的存在只屬於一種特定的類型，而與所有其他類型區分開來。因此，只有一種物質從天而降，即水，而且這種情況在所有時代，在全世界範圍內，如此頻繁、如此持續、如此豐富地發生，這表明水從天而降有某種原因或理由；而且除了純粹的偶然性之外，還有其他因素參與其中。
如果我們假設虛無即將產生萬物；而事物在沒有任何原因或先行事件的情況下產生，其存在、種類或存在方式不依賴於任何事物；或者根本無法決定這些事物是石頭、星星、野獸、天使、人體、靈魂，還是自然物體中某些新的運動或形狀，或是動物中某些新的感覺，或是人類理解中新的觀念，或是意志中新的意志行為；或是無限可能事物中的任何其他事物；那麼，即使數百萬數百萬的事物以這種方式在地球表面產生，也絕不會預期它們都只屬於一種特定的類型，而且在所有時代都是如此，而且只要有空間或有能力的主體存在，這種存在就不會停止發生，而且只要有需要，就會持續不斷地發生。
如果有人想像，某種事件的性質使其可能在沒有原因的情況下產生，並說自由的意志行為與其他事物本質上極為不同；因此它們可以在沒有任何先前基礎或原因的情況下產生，而其他事物則不能：如果他們認真提出這個異議，那將證明他們奇怪地忘記了自己；因為他們在解釋事物存在的某種基礎時，卻同時堅持事物不存在任何基礎。因此，我必須指出，存在的特定性質，無論與其他事物多麼不同，都不能為該事物在沒有原因的情況下產生奠定基礎；因為假設這一點，就是假設存在的特定性質是先於存在的事物，因此是為存在鋪路的事物，而沒有存在的原因或理由。但是，在任何方面為事物產生，或為其首次存在的任何方式或情況鋪路的事物，都必須先於存在。結果的獨特性質，即屬於結果的事物，不能向後影響，在它存在之前就起作用。意志行為這種事物的特殊性質，在它不存在時，什麼也做不了，沒有任何影響。而之後，它的影響就太遲了：因為那時事物已經在沒有它的幫助下確保了存在。
因此，假設意志行為在沒有原因的情況下產生，與假設人類靈魂、天使、地球或整個宇宙在沒有原因的情況下產生，同樣與理性相悖。如果我們一旦允許像意志行為這樣的一種結果可以在沒有原因的情況下發生，我們又如何知道許多其他種類的結果不能也如此呢？使假設事物在沒有原因的情況下存在變得荒謬的，並非結果的特定種類，而是所有開始存在的事物所共有的特徵，即：它們不是自存的，也不是事物本質上必然的。